空壓機是一種用以壓縮氣體的設備。空氣壓縮機與水泵構造類似。大多數空氣壓縮機是往復活塞式，旋轉葉片或旋轉螺桿。離心式壓縮機是非常大的應用程序。

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1、壓縮氣體作為動力 空氣經過壓縮后可以作為動力用，以驅動各種風動機械與風動工具，以及控制儀表與自動化裝置等。

2、壓縮氣體用于制冷和氣體分離氣體經壓縮、冷卻而液化，用于人工制冷，這類空壓機通常稱為制冰機或冰機。若液化氣體為混合氣時， 可在分離裝置中將各組分分別地分離出來，得到純度合格的各種氣體。如石油裂解氣的分離，先是經壓縮，然后在不同的溫度下將各組分分別分離出來。

3、壓縮氣體用于合成及聚合 在化學工業(yè)中，某些氣體經空壓機提高壓力后有利于合成及聚合。如氮與氫合成氨，氫與二氧化碳合成甲醇，二氧化碳與氨合成尿素等。又如高壓下生產聚乙烯。

4、氣體輸送 空壓機還用于氣體的管道輸送和裝瓶等。如遠程煤氣和天然氣的輸送，氯氣和二氧化碳的裝瓶等。